僕の先輩

その日。
一年生のマラソンと、四年生の実戦訓練は同じ裏裏山で行われていた。
へとへとになった一年生が休憩していると、すぐ側で刃を交える音が響く。
「こりゃ近付きすぎてるな・・・。」
山田伝蔵の一言に、一年は組みの面々はきょろきょろと辺りを見回した。
強い風がごおっと吹き付けたかと思うと、遅れて色付いた一本のイチョウの葉が、桜吹雪のように舞う。
ハラハラと散っていくイチョウの葉。
その美しさに目を見開く幼い目に、突如紫色の装束が映りこむ。
高い木の上から転落するように降りてきた姿に、思わず声が上がる。
「うわ！」
「危ない！」
悲鳴に似た声も響く中、紫色の装束二人は地面すれすれの所で見事に着地して見せた。
そればかりか、地上に降り立った途端再びその地を蹴り上げる。
もう一人が手に苦無を持っていた。
「た、滝夜叉丸だ！」
きり丸の驚愕の声が響くと、皆その人影を驚きの目で見つめる。
確かに、軽い足取りで同級生の攻撃を避けるのは、自惚れ屋と呆れられている滝夜叉丸だ。
いつにない真剣な表情と、額に光る汗。
見たことの無いその姿に、気付けばぽかんと口を開けていた。
あんぐりと口を開くは組の生徒達に、伝蔵の怒号が飛ぶ。
「お前達！呆気にとられていないで、ちゃんと上級生の手合わせを見ていろ！」
「「「はい！」」」
慌てて居住まいを正し、その行方を見守る。
二本の木を蹴り、上手い具合に枝に飛び移った滝夜叉丸を、同級生は追っていく。
どうやら、腕に腕章をつけた滝夜叉丸は防御しかできないようだ。
逆に足に黄色の紐を巻いたもう一人の４年生は、攻撃に徹している。
「この授業は、いずれお前達も経験する。防御方と攻撃方に分かれて行うチーム戦だ。」
「チーム戦なんですかぁ？」
首をかしげる喜三太。
その疑問は、皆同じ。
不思議そうな顔で見上げてくる生徒達に、伝蔵は頷く。
「ああそうだ。５対５でチームを作り、防御方には陣地が与えられる。防御方は陣地に罠を仕掛けたり、塹壕を掘ったりできる。攻撃方は陣地を攻め、その陣地ごとに与えられた旗を奪う。奪えれば攻撃方の勝ち、制限時間内旗を守りきれば防御方の勝ちだ。」
へぇぇぇっと、どこか人事の様に感嘆の声を上げた生徒たち。
「お前達もいつかやる授業だぞ！何を人事の様に聞いているんだ!!!」
ちゃんと覚えておくんだぞ！と、拳骨を受けた頭を摩り、金吾は必死で滝夜叉丸の姿を追った。
「先生！防御方は、攻撃してはいけないんですか？」
不安そうに尋ねる金吾。
見ている限り、滝夜叉丸は得意の戦輪を使っていない。
そればかりか、苦無や手裏剣も使おうとはしない。
「良く気付いたな金吾！その通りだ。防御方はあくまで防御に徹する。しかし攻撃方は防御型の陣地に２名までしか入れない等、他にも色々と取り決めがあるのだ。」
「滝夜叉丸先輩は、陣地の中なんすか？」
きり丸の問いかけに、伝蔵はむうっと顔を顰めて首を振る。
「いいや、滝夜叉丸は最後の切り札を使っているんだ。」
「切り札？」
しんべヱの間延びした声が、緊迫した情況を少し緩和した。
「ああ、攻撃方に旗を取られそうになったら、旗を持ち陣地外へ出ることが出来る。しかしそれは攻撃方５人全員が総攻撃をかけられる様になると言う事でもある。」
その言葉に、乱太郎はぎょっと目を見開く。
「それじゃあ、今滝夜叉丸先輩は５人に追われてるんですか!?」
ええええ！と一斉に上がった声。
金吾の緊張はさらに高まった。
授業であるとは知っている。
でも、５人も相手に一人防御のみを強いられる滝夜叉丸が心配でならないのだ。
いつも委員会で助けてくれる滝夜叉丸。
そんな彼が、人一倍負けず嫌いな事を知っている。
だからこそ、頑張って欲しい。
勝って欲しい！
ぎゅっと拳を握り締め、唇を噛み締めた。
その時、ドォンッと大きな大砲の音。
山の中の木々がゆれ、小鳥達が飛び立つ。
「時間だ。」
伝蔵の言葉にハッとした金吾は、滝夜叉丸の持つ旗を探す。
「先輩！」
思わず声を上げた金吾に気付き、滝夜叉丸はその心配そうな表情に笑う。
そして、胸元から赤い旗を取り出した。
「滝夜叉丸の勝ちだな。」
「す、すごい先輩!!」
嬉しそうにはしゃぐ金吾を尻目に、は組全員が駆け出す。
「すげー！ただの自惚れ屋じゃなかったんすね！」
「本当本当、自己陶酔の激しい自慢屋だけじゃないんですね！」
「グダグダ言ってるだけの、馬鹿じゃなかったんですね！」
思い思い酷い事を言ってくる後輩に、一々反論する滝夜叉丸。
「お前達！私の実力を何だと思っているんだ！おいきり丸、目を逸らすな！」
ぐいっときり丸の耳を引っ張る。
「いやーん！素敵でカッコイイ滝夜叉丸先輩、許して～～～ん！」
ふざけてしなを作るきり丸に苦笑し、疲れた顔を見せる滝夜叉丸。
（みんな！先輩は笑ってるけど凄く疲れてるんだぞ！）
むっと顔を顰める金吾に気付かず、皆わいわいと盛り上がっている。
（いつもは敬遠して遠巻きに見てるだけの癖に、こんな時だけ寄っていくなんて何かずるい！）
しかもいつも側にいる自分よりも、乱太郎たちに先に笑顔を向ける事に無性に腹が立った。
理不尽な怒りだと分かっているのに、次々湧き上がる苛立ち。
堪らずに、金吾は駆け出す。
「滝夜叉丸先輩！」
駆け寄ってきた金吾に、滝夜叉丸は一際優しく明るい笑顔を見せた。
「金吾！」
「みんな！先輩疲れてるんだから、騒がないでよ！」
大きな声で叫んだ金吾に、一瞬でその場が静まった。
「き、金吾、どうしたんだ？」
一番にうろたえたのは滝夜叉丸。
こんなに激情を晒すのは委員会でもありえないこと。
一体何をそんなに怒っているのか。
理由が分からなかった。
「何だよ、いきなり！どうしたってんだ？」
きり丸のもっともな反応に、金吾はさらに顔を赤くして地団太を踏む。



「滝夜叉丸先輩は、僕の先輩なんだからー！」



その後数日間、金吾はからかわれ続ける事となったのだった。

次滝前提で3年生

「人を好きになるって、どんな感じなのさ？」
突拍子も無く問いかけて来たのは、神埼左門。
思い切りの良さは相変わらずだが、後先考えないその行動は周りの空気をよく凍らせる。
現に今も、くのいちに振られたばかりの同級生を前にしてのこの質問に、皆固まった。
「そ、そんなもの好きになってみないと分からないだろう！」
と言うか空気を読めよ！
そう顔に書いてある藤内の突っ込みに、作兵衛もまた同じような顔で頷く。
「えー。なんとなくで良いから言葉で説明できないのか？」
しつこく食い下がる左門に、藤内の頬がひくりと引きつる。
あーあ。
怒らせた・・・。
ちらりと隣の数馬に視線を寄こせば、同じように顔を顰めてため息をついた。
「藤内、きれちゃう・・・・。」
「もう切れてるかもしれない。」
「止めれる？三之助。」
「寧ろ止めたくない気がする。」
「えー！頑張ってよ！」
泣きつかなくてもいいだろうに。
普段不運に見舞われているくせに、こんな場面でうろたえる事もないだろう。
「左門！いい加減にしろよ！」
「な、なにをいきなり怒ってるんだ！」
「ふ、二人とも落ち着いて！」
「そうそう。」
「三之助、もうちょっと本気出せよ。」
作兵衛のどこか疲れた顔が、げんなりと項垂れた。
そんなにやる気なかっただろうか？
首をかしげる俺をはっとした顔で見つめる左門。
いや、こっちに話ふるなよ？
後ずさる俺の胸倉を掴みあげ、ずいっと詰め寄る。
「三之助なら分かるよな？人を好きになるって、どんな感じなんだ？」
部屋の隅で落ち込んでいた同級生は、他の友達に肩を叩かれている。
ああ、左門俺にも分かるぞ。
お前空気読めてない。
「なー、三之助！」
ガクガクと揺さぶられ、視界がぶれる。
大きく嘆息して、俺より小さい左門の頭をガッツリ掴んで引き離した。
「分かったから、そんなに揺さぶらんでくれ。」
その言葉にぱあっと顔を明るくした左門。
屈託の無いその表情に、藤内や作兵衛、数馬も何も言えずにため息をもらす。
得な奴だ。
しかし。
意外と俺の言葉を興味深そうに待っている面々に、ちょっと引きつる。
お前ら・・・・。
「それで！どんなだ？」
ワクワクした顔で身を乗り出す左門を押しとどめ、少し考えてから口を開いた。


「人を好きになるって事は・・・戦をしているようなものだ。」


場の空気が一瞬でしんと静まった。
あれ？俺も空気読めていないのか？
「それって・・・どう言う意味？」
訝しげに首をかしげる左門。
眉間に寄せた皺が、難解だと言っている。
よくよく見れば、他の奴らもだ。
こんな曖昧で、靄がかった感情を上手く言えという方が難しいのに。
俺は考えをめぐらせ、似合う言葉を捜す。
「そうだな・・・。相手を思うばかりが恋ではなかろう？時には策略を練り、罠を仕掛ける事だって必要だ。攻め時を探る時だってある。それに何より・・・。」
「何より？」
ずずっと身を乗り出すこいつらに、もう笑ってしまう。


「何より・・・。始めるのは容易いのに、終わらせるのは酷く難しい。」


ふと浮かぶ想い人の姿に、つい微笑む。
例えどんな結果になろうとも、今はこの戦終わらせる事はできない。
難攻不落の彼の人を、いつか落としてみせる。
今はその虚勢だけで、如何せん攻めあぐねているが、いずれ・・・。


「いずれは・・・、勝鬨をあげてやる。」


ニッと笑った俺に、左門以外は皆頑張れと言った顔で頷いてくれる。
しかし。
「良く分からん・・・」
一人首をかしげる左門に、今度は皆で声を上げて笑ってやった。

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ハヂは男前次屋を、激しく応援します！（笑）

書いている間に、日付変わってしまいました｡+ﾟ(ﾟ´Д`ﾟ)ﾟ+｡
拍手のお返事は、今日の夜しますので!!!
すみません！
そうだ！昨日の次滝にコメ頂けて嬉しかったです！
ありがとうございました＾＾お返事は夜にゆっくりと！((*´∀｀))

次滝！

紅葉も、もう終わり。
石段に積もったもみじは、雨に濡れていても美しかった。
「これ、お土産にしましょうか？」
拾ったもみじを手に、嬉しそうに駆け寄る金吾。
綺麗なものを選んできたのだろう、小さな手に溢れるもみじは落ち葉にしては汚れていない。
こちらの反応を伺う目に微笑み、その頭をなでてやる。
「そうだな、きっと七松先輩も喜ばれるだろう。」
「はい！」
ぱああっと明るくなった金吾の表情に、小平太が本当に慕われているのだと思い知る。
まだ落ち葉を拾っていた四郎兵衛の元へ駆け寄り、何事か耳打ちする金吾。
二人で何事か企んでいるのか、少し悪戯な笑みを含ませ、さらに落ち葉を集め始めた。
「一体、どれだけお土産にするつもりなんだ？」
苦笑をもらす滝夜叉丸。
ふと、その髪にカサリと乾いた音が響く。
「何をしている、三之助。」
「いや、髪の色がもみじと同じだなーと思いましてね。ほら、綺麗じゃないですか。」
拾ったもみじを頭から振り掛けられ、ぎろりと三之助を睨みつける。
しかし、飄々とした態度は相変わらずで、逆にこちらの怒りが馬鹿らしく思えてきた。
「馬鹿な事ばかり言っていないで、お前も金吾たちを手伝ったらどうだ？」
小さい手が寒さで赤くなり、もみじと変わらない様相だ。
愛らしい掌を思い、小さなため息が漏れた。
それと同時。
滝夜叉丸の後ろで、同じようなため息が漏れる。
ちらりと振り返った滝夜叉丸を、呆れたような目で見つめる三之助。
もう一度嘆息し、そっと髪に掛ったままのもみじを掴む。


「俺は恋敵に土産をやるほど、嫌味な男じゃないんです。どうせなら、あんたにやりたい。」


すっと差し出されたもみじ。
綺麗な緋色は、滝夜叉丸の頬に伝染した。
言葉が告げないその姿に、三之助はにっと笑う。


「早く受け取ってくださいよ・・・。」


そしてその頬のもみじに、触れさせて。

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次滝でした～＾＾
先日の長仙に、反応を頂けてすっごい嬉しかったですー!!（≧∀≦）
お返事は明日させて頂きます＾＾
本当にありがとうございました！＾＾

長仙と同じぐらい萌える次滝なんですが、最近徐々に増えてませんか???((*´∀｀))
もう、嬉しくて溜まりません!!｡+ﾟ(ﾟ´Д`ﾟ)ﾟ+｡
誰か、次滝で熱く語ってください！誰かと語り合いたい！
次滝は、ハッピーでもバッドでも萌える！
次滝が成立すれば、こへからの横恋慕とか！(´ｐ｀*)
こへ滝←次は勿論好きだし！あ・・・
こへ滝→←次なんて言う・・・ちょっと失楽園的な（失楽園古いな＾＾；）次滝も良いかも((*´∀｀))

あ、風邪気味のようです｡+ﾟ(ﾟ´Д`ﾟ)ﾟ+｡
今日は暖かくして寝ます！＾＾；
あー、明日も仕事頑張ろう・・・！ーー；

長仙ー！

背中の痛みは、徐々に酷くなっていく。
見事に打ちつけたものだと、自嘲気味の微笑みを浮かべた。
「仙蔵。」
遠慮がちな声をかけられ、振り返る。
ばつが悪そうな顔で頭をかく、文次郎の姿。
酷くむず痒そうな渋面で、ポツリと呟く。
「わ、悪かった・・・。」
愛想も何も無い素っ気無い謝罪に、文次郎らしいと思わず吹き出す。
「殊勝なお前など、気持ち悪いぞ。キモンジ！」
ニッと笑いながらその顔を覗き込めば、くっと真っ赤になって歯を食いしばる。
「ひ、人が素直に謝罪したというのに！何だその態度は！」
「だから、お前が素直だと言う事が気持ち悪いんだ！」
「くっ・・・・もう知らん！」
くるりと踵を返し、足並み荒く去っていく文次郎。
その背を見送れば、入れ違いで現れた影に気付く。
すれ違いざまに文次郎の肩を労うように叩き、こちらに視線を寄こす。
「長次。」
仙蔵の声に小さく頷き、すぐ側まで歩み寄る。
そしていきなり仙蔵の頬を、そっと包み込んだ。
「心配をかけるな・・・。」
「ん・・・、ごめん長次。」
すりすりと乾いた大きな掌にすりより、仙蔵はうっとりと目を閉じた。
実技の授業中。
文次郎が撃った砲弾が、防弾板を割ったのだ。
その破片を避けそこねた長次を庇い、仙蔵が木の上から落ちた。
激しく背中を打ちつけてしまった仙蔵は、一瞬息ができなかった。
慌てて駆け寄る同級生達の中、驚愕と悔しさ、そして恐怖。
大切な者を守れず、逆に傷つける結果になってしまったのだ。
長次のその複雑な心境を表した表情に、仙蔵は己の身体の痛みよりもその心の痛みに目眩がした。
「ごめん、ごめんよ。長次・・・。」
とっさに起こした行動は、きっとこの先も変わる事はないだろう。
長次が危ない情況に陥れば、きっと身を挺してでも守ろうとする。
この身に刻まれた、想いの所為で。
身勝手な自分の所為で、きっと長次は傷ついてしまう。
しかし仙蔵自身にも、どうする事も出来ない。

「きっと私は、お前を殺してしまうな・・・長次。」

震えた声と、揺れる髪。
夜風で冷えた身体をそっと抱きしめ、長次は微苦笑を浮かべた。
「そうだな、お前が私を庇って死にでもしてみろ。私の心は確実に死ぬ。」
「ん・・・・ごめん。」
泣き出しそうな仙蔵の謝罪、それを受け入れた大きな掌。
優しく髪を梳く手は、いつも以上に優しくて甘い。
溢れ出る愛しさに、仙蔵はきつく目を瞑った。
目じりから流れた涙に唇を寄せ、優しく囁く。


「お前に殺されるなら、本望だ。」

「ちょうっ・・・！」
「だが、どちらかと言えば共に生きたい。」
長次の言葉に驚いた仙蔵が、口を開く前に。
優しい微笑みを浮かべて、そう呟いた。
ぐうの音も出なくなってしまった仙蔵の、ぽかんとした表情があまりに愛らしくて吹き出す。
きつくきつく抱きしめながら声を上げて笑う長次に、真っ赤になった仙蔵が慌てて怒り出すのはもうすぐの事。
賑やかになった長屋の廊下に、今年初めての雪が舞い降りた。


『お前と共に生きたい。』



だからこそ、逝く時も共に・・・。


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長仙で拍手いただいていたので、今日の小話は長仙にしてみました＾＾
あ～。
ずっと胃酸過多なんですよ。
最近ちょっと少なくなってたんですが、今日は久しぶりに胃がむかむかしまう｡+ﾟ(ﾟ´Д`ﾟ)ﾟ+｡
気持ち悪いよ～～！
牛乳飲めば和らぐんですが、生憎切らしてました・・・
冷蔵庫に会ったグレフル100%ジュース飲んだら悪化しました｡+ﾟ(ﾟ´Д`ﾟ)ﾟ+｡
当たり前だ・・・・orz
大人しく寝ます＾＾；

小指を絡めるだけでいい

すれ違う瞬間。
くいんと引かれた指に、胸が高鳴った。
隣を歩く同級生達に、気付かれまいと平素を装う。
しかし、あざとく見抜く奴も一人。
「みんなには上手く言っといてあげるよ。」
面白そうに笑い、からかう様に肩を叩かれた。
顔を顰めつつも、彼のお陰で助けられているのも事実。
曖昧に頷き、そっと去っていく背中を見送った。
絡めた小指の意味は。


『今夜いつもの場所で。』


ほんの一瞬だけ感じだ温もり。
実技授業の後だったのか、砂っぽい指の感触。
握られた力の強さ。
その全てが、じんっと全身を熱くした。

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この続きになるような絵を、描けたら描いてきます。（＾＾；
特定のカプ指定せずに、読めるかな？((*´∀｀))